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MAMBO NASSAU : 80/82 THE GRIGRI YEARS...

After touring to promote « Press Color », her debut album, with a funk band, Lizzy Mercier Descloux traveled to Europe with companion•film•maker Seth Tillett. They worked in Italy on a serie of short films where she played Anna Magnani, Suzanna Agnelli, filmed Renzo Rossellini at Cinecitta about the Emerginati movement, met Federico Fellini during the filming of « Cita della donna », discovered the label Ocora (traditional music from all around the world) and with all this in mind started writing songs with help of drummer Bill Perry. In Paris they auditionned many african musicians cause after wild child funk the idea was to make a record malaxating african roots music, french buzz vocals, albatross swing and some bizarre soundtracks. The record was made in Nassau, Bahamas at Compass point, Island Records studios under kindness support of Chris Blackwell. Walli Badarou who worked there as a house musician with Sly Dunbar and Robbie Shakespeare, joined Lizzy’s band. Steve Stanley a young engineer from Jamaica who was also working on Grace Jones’s album, produced the sound, he later also produced Tom Tom Club, Third World and lots of Island records.

« Mambo Nassau » was all instinctive pulsations, improvized energy. Each song is an attempt to mix the urban vibes of city like New York, raw tempo and acrobatic drum beats, african harmonies, hirsute guitars, heavy pulse of bass lines, anachronistic chants, derisive laughter, a blissfull ignorance of the rules of good taste. Music to snatch and glean with a big black sun in the middle of it. World music was not in the cards, it was a step by step adventure, everyday was a surprise, an uncompromizing ride, a motherfucking hot stew and they had the ocean to get lost.

Eric Clapton, who was recording next door, showed Lizzy his legendary guitars and she sang him an Edith Piaf Song. Nassau is an island for Les millionnaires, drug center, casinos, american ladies looking for sex but Lizzy and the band lived like ermits in the studio, outside Lee Perry was talking to his tree and that was the best Omen for a record. Fireflies music.

« Lady O k 'Pélé » surfs the wave like an african Busby Berkley musicals, brutal transe, ghost dub. « Payola » slides as a hurly•burly spiral, a toboggan run to bankrupcy. « Milk Sheik » is a spooky joke in hommage to Anita Ekberg. « Funky stuff », a muscular spoof to derail a train. « Five Troubles Mambo » inspired by Yma Sumac’s « Five Bottles Mambo» is a sexy drift, jumpy ballad to make ducks and drakes under palm trees. « Mambo Nassau » is Risky Folklore, a swinging chrysalis stomping in voodooland and if you’re tired stop by the Traveler’s Rest and have groupper fingers and a Bacardi with lime. Check out the live bands on sunday afternoon.

"EVERY now and then the heart beats faster. The band has been changed, the recording studio has been changed. And the music has changed its emphasis, although the delivery stays the same. It is a ragged, shattered, subtlety abrasive funk, with that squawky, squeaky but strangely smooth French accent of Lizzy Mercier Descloux. A voice that croons with urgency, a voice that seduces with sensuality, a voice that implies restlessness, a voice that get noticed."

Each separate slice of this delight is laced with something precious, something all of its own. From the sleazy, jazz•air of « It's You Sort Of » to the ethnic feeling that has been ensnared on « Lady 0 K'Pelé », the whole LP communicates feeling. The funk pushes it, the melody slyly insinuates it and the lyrics passionately whisper Lizzy, sensuous tittle crooner and shout about it. A feeling instead of a thought, strokes and touches instead of words and sentences. The feeling is that of being: lost, hopeful, aching, loving and sexy. Lizzy Mercier Descloux is a cunning naif, an aware waif, an experienced virgin, a tipsy teetotaller and a star in the shoddy, shady niche of obscurism. These songs are the current number ones in Heaven (not the one beneath the Arches, but the one above the clouds). Lizzy Mercier Descloux deserves the crown that Kim Wilde currently holds. « Mambo Nassau » is an album to be cherished, to be over•played, left alone and then returned to. It is the tastiest sweet in the shop. It embodies the heavy thudding of a heart in love. But always remember the final lines in « Five troubles Mambo» : « This is for real my baby jive • five». 

Chris Burkham : SOUNDS. September 1981»

After « Mambo Nassau » in 1982, Lizzy wanted to go to South Africa and record with musicians from Soweto. South Africa was still under apartheid, so in order to persuade the record compagny Lizzy recorded in Paris a couple of songs inspired by South African music. « Mister Soweto » , « Maita », « Les Baisers d’Amants », came from theses sessions, orphan songs, griots ballads, african rollercoaster produced by Adam Kidron (who just had produced Rip, rig & panic & Scritti Politti) with guests Krootchey on vocals and Mike Mc Voy as a white master rabbit, Green Gartside (Scritti Politti) & Aswad drummer OEs Drummie Zeb.

Bob marley’s cover « Sun is Shining » was recorded in 1995 in Massachussets’s Bear den studio with Greg Jiritano, John Schumann and Michel Bassignani : Kusturica dub in mind.

« Corpo Molli, Pao Duro » was recorded in NY with Arto Lindsay and Krootchey back in 1980 and developped in august 2003 with Charlus De Lasalle, orgy of the percussive mouth, brazilian meet Klezmer and have a ball. Sorry no Barbie Doll!

All these songs have a Massai walk, white trash shadow, a samourai heart and the smile of King Kong. AND•JOY. EXPLOSION. Kimbe Raid...

Mau Mau Machuki, N.Y September 2003

LINER NOTES (FRENCH)

80/82 LES ANNEES GRIGRI...

Après une tournée pour promouvoir son premier album « Press Color », Lizzy voyage en Europe avec son compagnon le cinéaste Seth Tillett. Ils travaillent en Italie sur une série de court-métrages où elle interprète Anna Magnani ou Suzanna Agnelli, ils filment Renzo Rossellini à Cinecitta pour un documentaire sur l’Emarginati, auditionne pour Fellini pour Cita della Donna. En parallèle elle découvre le label Ocora ( label spécialisé dans les musiques traditionnelles du monde entier) et avec cela en tête écrit de nouvelles chansons. Le batteur Bill Perry la rejoint à Paris et ils auditionnent de nombreux musiciens africains. Le projet est d¹essayer de malaxer les racines africaines avec le « French Swing » et une pulsion funk toujours déglinguée et créer des sountracks imaginaires. Le disque est enregistré à Nassau aux Bahamas au studio d’Island records « Compass Point » sous la bienveillance de Chris Blackwell. Wally Badarou qui est un pensionnaire du studio comme Sly Dumbar et Robbie Shakespeare se joint au groupe. Steve Stanley un jeune ingénieur du son Jamaicain qui vient de travailler avec Grace Jones et le Tom Tom Club produit l’album. Mambo Nassau repose sur la pulsation de l’instinct, de l’instant, énergie improvisée. Chaque titre tente de mixer les vibrations urbaines de New York, pattern de batterie acrobatique, harmonies afro-caribean, guitares hirsutes, lignes de basse bien assises et hypnotiques, choeurs anachroniques. Un coup de machette dans le tableau de bord, une musique en ricochets ignorante du bon gout avec un gros soleil noir en son milieu. La World music n’existait pas encore alors on cherche pas à pas sans compromis, ni tabou et on se retrouve avec un cocktail moitié vaudou, moitié Dada et l’océan pour s’y perdre. 

Eric Clapton qui enregistrait à coté montre sa collection de guitares à Lizzy et elle lui chante Bourvil. Nassau est une ile de milliardaires, plaque tournante pour la drogue, Casinos, belles américaines et canadiennes qui cherchent du sexe, mais Lizzy et le groupe vivent à l’écart comme des ermites. Dehors Lee Perry est en grande conversation avec un arbre et des vers luisants. Bon augure pour cet album hybride. « Lady O K’ Pélé » surfe la vague comme une comédie musicale africaine à la Busby Berkeley, dub fantôme, transe minimale de charabia. « Payola » glisse en spirale, tohu-bohu, jeux de massacre, tobogan a tout berzingue dans le mur. « Milk sheik » ( bébé t’es délatée) en hommage à Anita Ekberg et Nino Rota, fanfare de fête foraine pleine d’humour. « Funky Stuff », grosse machine infernale funk prête a faire dérailler le Soul Train. « Five Troubles Mambo » inspiré de la chanson d’Yma Sumac « Five Bottles Mambo », clin d’oeil sexy, ressac de l’amour, lame de fond. « Mambo Nassau » est du folklore à risque, chrysalide inconnue au bataillon qui fait sa mue entre les mondes, des claquettes sur des échasses et si vous êtes fatigué vous pouvez toujours faire une halte au « Traveller’s rest » et manger des beignets de mérou avec un Bacardi citron. Check out the House Band le dimanche après-midi.... 

En 1981 Chris Burkham saluait d’un 5 étoiles sa review de « Mambo Nassau » dans « SOUNDS » en ces mots: 

SEX WITH STYLE: « Every now and then the heart beats faster. The band has been changed, the recording studio has been changed. And the music has changed its emphasis, although the delivery stays the same. It is a ragged, shattered, subtlety abrasive funk, with that squawky, squeaky but strangely smooth French accent of Lizzy Mercier Descloux. A voice that croons with urgency, a voice that seduces with sensuality, a voice that implies restlessness, a voice that gets noticed. 

Each separate slice of this delight is laced with something precious, something all of its own. From the sleazy, jazz-air of « It's You Sort Of » to the ethnic feeling that has been ensnared on « Lady 0 K'Pele' », the whole Lp communicates feeling. The funk pushes it, the melody slyly insinuates it and the lyrics passionately whisper Lizzy, sensuous tittle crooner and shout about it. A feeling instead of a thought, strokes and touches instead of words and sentences. The feeling is that of being: lost, hopeful, aching, loving and sexy. Lizzy Mercier Descloux is a cunning naif, an aware waif, an experienced virgin, a tipsy teetotaller and a star in the shoddy, shady niche of obscurism. These songs are the current number ones in Heaven (not the one beneath the Arches, but the one above the clouds). Lizzy Mercier Descloux deserves the crown that Kim Wilde currently holds. « Mambo Nassau » is an album to be cherished, to be over-played, left alone and then returned to. It is the tastiest sweet in the shop. It embodies the heavy thudding of a heart in love. But always remember the final lines in « Five troubles Mambo» : « This is for real my baby jive - five». 

Chris Burkham : SOUNDS. September 1981» 

Après « Mambo Nassau » Lizzy voulait partir en Afrique du Sud pour enregistrer avec des musiciens de Sowéto. L’Apartheid sévissait toujours là-bas et pour persuader la maison de disque, Lizzy enregistra quelques titres à Paris inspiré de folklore sud africain. « Mister Soweto », « Maita », et « les Baisers d’amants », chansons orphelines, à cheval entre les continents produit par Adam Kidron ( qui venait de produire Rip Rig and Panic & Scritti Politti) avec en guests Krootchey et Mike Mc Voy grand seigneur du lapin blanc, Green Garside (Scritti Politi)et le batteur d’Aswad Drummie Zeb. 

La reprise de Bob Marley, « Sun is shining » a été enregistré en 95 dans le Massachussetts parmi 13 autres titres jamais sortis, dans le studio de Greg Jiritano et John Shumann avec Michel Bassignani... Kusturica in mind. « Corpo Molli, Pao Duro » a été commençé à New York avec Arto Lindsay et Philippe Krootchey en 1980 et terminé en 2003 avec Charlus de la Salle. Ballade breziliano-Klezmer avec des bouches pour instruments de base. Time doesn’t exist ! Tous ces titres ont le coeur d’un Samourai Massai et le fou-rire de King Kong. And Joy- Explosion. Kimbe Raid. 

MAU MAU MACHUKI NY SEPTEMBER 2003